職業生涯規劃是指針對個人職業選擇的主觀和客觀因素進行分析和測定，確定個人的奮斗目標并努力實現這一目標的過程。換句話說，職業生涯規劃要求根據自身的興趣、特點，將自己定位在一個最能發揮自己長處的位置，選擇最適合自己能力的事業。職業定位是決定職業生涯成敗的最關鍵的一步，同時也是職業生涯規劃的起點。
職業生涯規劃，在社會未邁入工業化以前，職業的種類較少，工作內涵也極為簡單，通常的職業都是父母傳授給子女，或由學徒直接向師傅學習，因此并不會產生擇業的種種問題。自產業革命之后，工業科技日漸發達，機器日新月異，而生產過程也日漸復雜，產品之種類及生產量也大量的增加。因此，工作世界里的行業種類與職業，更趨復雜與專業。例如目
前美國職業分類典（The Dictionary of Occupational
Tifles）已列有三萬多種的職業。以如此眾多的職業數目及復雜的職業內涵，年輕人憑自己很難洞悉各種職業的內容及分類，而父母、親友們也難具有專業化的知識，來協助子女選擇適當的職業。因此，輔導年輕人擇業的責任，就由家庭轉移到學校及社會就業輔導機構。對年輕人而言，職業選擇是否適當，將影響其將來事業的成敗以及一生的幸福；對社會而言，個人擇業是否適當，能決定社會人力供需是否平衡。如果每個人都適才適所，那么，不僅每個人都有發展的前途，而且社會亦會欣欣向榮；相反，則個人貧困，社會問題叢生。由于職業選擇，對一個人及社會都有極重大的關系。因此，政府及教育單位，對于青年人未來職業生涯的認識、規劃、準備和發展，應極為重視，實施生涯教育。
職業生涯規劃是指一個人對其一生中所承擔職務相繼歷程的預期和計劃，包括一個人的學習，對一項職業或組織的生產性貢獻和最終退休。
